Hrdinové play-off (1): Kterak Ward rozplakal Brind'Amoura

Vyřazovací boje. Dlouhé týdny náročných mačů, které tříbí charakter. Zrno se oddělí od plev, přežijí jen nejsilnější. 16 vítězství rodí nesmrtelné hrdiny, jejich jména se na věčné časy vyryjí do plechu. Jeden z finalistů se navíc dočká trofeje, která svou prestiží nemá v profesionálním hokeji obdoby. Conn Smythe Trophy se cení snad více než Hartova trofej, přeci jen patří muži, který se největší měrou podílel na zisku mýty opředeného hokejového grálu. V novém seriálu se postupně ohlédneme za všemi vítězi od celosezónní výluky. Začínáme na ledě PNC Arény.

Píše se 22. duben 2006, posilami vyztužená Carolina vstupuje v domácím prostředí do play-off. Fanoušci jsou plni očekávání, vždyť Hurikáni ovládli Jihovýchodní divizi a postoupili z velmi výhodné pozice. Stobodový nováček Eric Staal, zkušení harcovníci Rod Brind'Amour, Mark Recchi nebo Doug Weight jsou připraveni na vítězné tažení. Puk padá ve středovém kruhu mezi nachystané hokejky, začínáme. Vše se na první pohled vyvíjí podle plánu, v 50. sekundě otvírá skóre neúnavný "všudybýlek" Matt Cullen. V tu chvíli nikdo netušil, že vícekrát se toho večera domácí neprosadí.

Další šance totiž spolehlivě kryje "létající Francouz" Cristobal Huet, naopak do sítě švýcarského brankáře Martina Gerbera padá jeden puk za druhým. Celkem inkasuje šestkrát, gólem se připomíná Radek Bonk, dvěma asistencemi Tomáš Plekanec. Podobný průběh má také utkání číslo 2, jenže svérázný kouč Peter Laviolette tentokrát nehodlá jen nečinně přihlížet. Gerbera po třech brankách stahuje ze hry, na střídačku vyhání známého reprezentanta helvétského kříže Bonk. Do klece si stoupá Ward.

 Ano, 21letý zelenáč, který má za sebou mizernou základní část. Ale také přední gólmanský talent Canes, Carolina talentovaného Kanaďana draftovala v roce 2002 v prvním kole a pak šlechtila v juniorské WHL a farmářské WHL. Rodák ze Saskatoonu měl nesporný potenciál, jen potřeboval dostat důvěru. Jeho šance právě přichází. Laviolette s napětím sleduje debutanta a byť musí spolknout další hořkou porážku (6:5 po prodloužení), rozhodne se Warda prověřit nefalšovaným křtem ohněm. Prosím?

Pošle jej mezi tři tyče v Montrealu, kanadském městě poblázněném ledovým sportem. Snad nikde nemilují hokej více ne právě tam - v útočišti Canadiens, nejúspěšnějšího klubu v historii NHL. Dodnes vyhráli 24 Stanley Cupů. Ward nelehkou zkoušku skládá na výbornou, pouští jedinou ránu. Z hole Richarda Zednika. "Před utkáním jsem si říkal, že je naprosto úžasné, že poprvé od začátku nastoupím ve vyřazovacích bojích právě v Montrealu. Těšil jsem se na tu atmosféru. Jsem strašně rád, že jsme vyhráli."

Tu noc bývalé eso Red Deer Rebels přebírá post carolinské jedničky, Hurikány postupně převede přes všechny nástrahy až do finále Stanley Cupu. Neobjede se to bez zaváhání, v souboji o konferenční titul s Buffalem na chvíli ztratí vydobytou roli, nicméně další Gerberův kolaps mu vrací nadvládu nad modrým půlměsícem zpátky. Po Habs, New Jersey Devils a Sabres na něj nyní čeká poslední výzva - Edmonton Oilers. Další klub se slavnou historií. Vždyť zaměstnával Waynea Gretzkyho či Marka Messiera.

A také získal pět stříbrných pohárů, to Raleigh stále čekal na ten premiérový. Na Hurikány se brzy usmívá štěstí, Dwayne Roloson, Wardův protějšek a klíčový muž Olejářů, se v úvodním finále zraní po  srážce s Andrewem Laddem. Poškozené pravé koleno mu již nedovolí zasáhnout do zbytku série, prostor tak dostávají Ty Conklin a Jussi Markkanen. Prvně jmenovaný hloupým kiksem daruje Canes mač číslo 1. Ten druhý pak sice vychytá tři vítězství, ale výkonností se nemůže rovnat nováčkovi v zubatých betonech.

Ward si vybere jediné slabší utkání - to šesté v Edmontonu. Drobná zaváhání ale vykupuje fenomenálními zákroky, ostatně se podívejte na přiložené video. Laviolette nepřipouští žádné diskuze a pro rozhodující sedmou partii upřednostňuje mládí před zkušeností. Vyplatí se mu to, historický úspěch vystřelí František Kaberle. Ward zakončuje play-off s dvěma čistými konty, úspěšností zákroků přes 92 % a 15 výhrami. Více jich nenakupil za celou základní část. "Je to neuvěřitelné, splnil se mi dětský sen," hlásí čerstvý držitel Conn Smythe Trophy. Vše nejlépe shrnuje dojatý kapitán Brind'Amour:

"Díky tomu klukovi jsem si sáhl na stříbrný pohár."

Založte si účet u Tipsportu a získejte vstupní bonus až 50 000 Kč! Navíc dostanete zdarma 500 Kč na své první sázky!

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter