Hrdinové play-off (6): Thomasova pohádka začala pod Ještědem

Vyřazovací boje. Dlouhé týdny náročných mačů, které tříbí charakter. Zrno se oddělí od plev, přežijí jen nejsilnější. 16 vítězství rodí nesmrtelné hrdiny, jejich jména se na věčné časy vyryjí do plechu. Jeden z finalistů se navíc dočká trofeje, která svou prestiží nemá v profesionálním hokeji obdoby. Conn Smythe Trophy se cení snad více než Hartova trofej, přeci jen patří muži, který se největší měrou podílel na zisku mýty opředeného hokejového grálu. V novém seriálu se postupně ohlédneme za všemi vítězi od celosezónní výluky.

Toho večera domov Bílých Tygrů vykradly jiné šelmy, Liberec se uklonil bostonským Medvědům. Přípravným zápasem, který se zvrhl v exhibici zámořského celku a nerovný boj trpaslíka s obrem, odstartovala životní sezóna Tima Thomase. Dlouhá léta přehlíženého brankáře s rozevlátým, chcete-li haškovským stylem. "Od chvíle, kdy jsme vyhráli ono přátelské utkání v České republice, až do posledního finále to bylo jedno z nejimpozantnějších brankářských představení, které jsem kdy viděl," smekl před ním nezdolný veterán Mark Recchi.

Svérázný Američan dominoval, do základní části vstoupil tak senzačně, že se o jeho výkonech mluvilo jako o nadpozemských. V srdci Evropy chytil takovou formu, že se mu nemohl nikdo rovnat. Poté co sezónu 2009-10 odchytal "na jedné noze", jak sám pravil, byl konečně zdravý a rychle všechny zlé jazyky umlčel a jízlivé kritiky přesvědčil, že Vezinu za rok 2009 nezískal náhodou. Ve světle Thomasovy extratřídy si ambiciózní náhradník, finský bubeník Tuukka Rask, musel nechat zajít chuť na místo mezi třemi tyčemi, stalo se z něj výsostné panství tehdy 37letého rodáka z michiganského Flintu.

Stezka, kterou musel Thomas prošlapat, než se mohl považovat za definitivní jedničku Bruins, byla trnitější než ta k spícímu zámku. Vedla přes univerzitní soutěže, farmy, Skandinávii a reprezentaci. K prvnímu mači v NHL naskočil vystudovaný učitel anglického jazyka a literatury až po devíti letech od draftu! Naplno prorazil až po třicítce, mezitím byl i přes solidní výkony Bostonem několikrát nepěkně zkoušen. Třeba zbytečným příchodem Mannyho Fernandeze. Chorobně soutěživý borec, jehož poznávacím znamením byly atypické masky a na zakázku vyráběné chrániče, se s každou nepřízní osudu vyrovnal. Z bolesti se rodí vítězství. U Thomase to platilo dokonale.

Na jaře 2011 každopádně vstupoval do play-off jako nezpochybnitelná jednička Medvědů, Boston v něm měl trumfové eso, na "Timmyho", vášnivého lovce divoké zvěře, spoléhal více než kterýkoliv tým na jakéhokoliv brankáře v dějinách NHL. Opravdu? Ano, Thomas zakončil vyřazovací boje se stříbrným pohárem nad hlavou a také s řadou úctyhodných rekordů - nikdo před ním cestou za Stanley Cupem nečelil tolika střelám, nepředvedl tolik zákroků, ve finále pak vousatý otec tří dětí stanovil další historické maximum, když zastavil 238 ran. Jako první vyhrál sedmé finále na ledě soupeře s nulou!

Pokud si někdo myslel, že po famózní základní části, ve které obral Dominika Haška o sezónní rekord v procentuální úspěšnosti zásahů, dlouhodobě nejuznávanější gólmanské statistice, Thomas prostě nemůže předvést ještě něco lepšího, vyvedl jej přesvědčený republikán z omylu. "Všichni víme, že bez něj by se nám bojovalo o konečné vítězství mnohem hůře," poklonil se před ním hvězdný kapitán Zdeno Chára. A s komplimenty přispěchali i další borci, nikdo to ale asi neřekl lépe než již citovaný Recchi. Možná legendární Švéd Nicklas Lidström: "Těžko mohl chytat lépe a dokázat více."

Nutno podotknout, že Thomas, jemuž vždy pomáhala křesťanská víra, zažil i pár slabších momentů. Pověstným se stal výrok jeho finálového soka Roberta Luonga, poté co "Timmy" vyjel příliš daleko z brankoviště a inkasoval gól po odrazu puku od mantinelu. "Tu ránu, co pustil, bych chytil." Thomas odpověděl výkony, nikoliv zbytečnými slovními přestřelkami. V dalším zápase totiž zalil svou klec železobetonem a pustil jediný z jednačtyřiceti pokusů. Luongo od té chvíle tahal za slabší konec a finálová porážka odstartovala jeho "telenovelu", která skončila až loňskou výměnou k floridským Panterům.

Zatímco Luongo rozhodující bitvu nezvládl a třikrát lovil puk ze sítě, Thomas byl bezchybný. Dokonalým výkonem podtrhl dokonalou sezónu. Vše poté završil na galavečeru v Las Vegas, když napodobil Bernieho Parentea a jako první maskovaný muž od roku 1975, kdy slavil právě známý fantom Letců z Philadelphie, přidal ke Stanley Cupu a Conn Smythe Trophy ještě Vezinovu trofej. Při vzpomínce, čím vším si musel projít,  aby cenný hattrick vyválčil, se jen usmál: "Byla to dlouhá cesta, ale vyplatila se."

Založte si účet u Tipsportu a získejte vstupní bonus až 50 000 Kč! Navíc dostanete zdarma 500 Kč na své první sázky!

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter