Los Angeles připraveno zapomenout na minulou sezónu, bude patřit k favoritům

Před rokem v těchto dnech hokejový Hollywood tušil, že bude mít problém prokousat se do play-off a zahájit tak další stíhací jízdu za Stanley Cupem. Los Angeles Kings v pozici obhájce stříbrného grálu nedokázali proklouznout mezi nejlepší konferenční osmičku, sezónu zakončili už po základní části. Letos je vše jinak. Po většinu ročníku hráči v černobílých trikotech drží první příčku Pacifické divize. To nejlepší nám teprve mají ukázat, v předchozích letech Králové nejkvalitnější hokej předváděli ve vyřazovacích bojích.

Docela s podivem, že dvojnásobný vítěz Stanleyova poháru skončil minulý rok za očekáváním a jeho hokejisté museli na jaře sledovat boj o nejcennější hokejovou trofej jen z obýváku u televize. Sestava Los Angeles od roku 2014, kdy se Králové naposledy dotkli trofeje pro vítěze NHL, doznala jen několika málo změn, pakliže budeme porovnávat s ostatními celky. Přesto každý ze třech uplynulých ročníků nabral v Kalifornii jiný ráz. Zatímco na ten předešlý příznivci mančaftu z Hollywoodu rádi zapomenou, teď si libují blahem, ač jejich oblíbenci nevstoupili do sezóny 2015-2016 s takovou bravurou.

Svěřenci kouče Darryla Suttera totiž tři první duely ročníku nezvládli a všechny je prohráli. Už tak nepostupem rozesmutnělí fandové museli sledovat ihned po startu říjnových střetnutí další trápení. Avšak dlouho mizérie kalifornského velikána netrvala, zanedlouho Kings rozjeli parádu v podobě sedmi výher za sebou. A dá se říci, že od té doby chytili šanci za pačesy a už ji nepustili.

Co je důležité zmínit, na špičce Pacifické divize Krále nikdo nečekal, leč během léta posílili a vedení organizace dalo najevo, že neúčast v play-off nechce zažít dva roky po sobě. V obou případech výhry ve Stanley Cupu Los Angeles vkročilo do vyřazovací části ročníku z jiné než první pozice, obecně za minulých pět let Kings nikdy nedostali příležitost velebit vedoucí příčku po konci základní části. A přesto pak všechny překvapili. Jestli se týmu okolo řádícího Slovince Kopitara podaří vyhrát Pacifickou divizi, bude to pro něj něco nového.

Označit Krále za jasného favorita by bylo příliš troufalé, Západní konference National Hockey League v sobě ukrývá hned několik ambiciózních celků, jež hodlají zabojovat o účast ve finále. Kromě Chicaga a Anaheimu si výbornou sezónu užívají Dallas Stars, zdařilé play-off konečně potřebují i St. Louis Blues. Ovšem Kings vlastní něco, čím se může pochlubit jen jeden další kádr – velmi pozitivní zkušenosti s play-off (tím druhým týmem jsou Chicago Blackhawks, obhájci titulu).

Především nezapomínejme, že hlavní opory nikam neprchly a k tomu všemu připutoval v uplynulých měsících nejeden nový nadšenec. Tak třeba Milan Lucic, jeden z pěti nejlépe bodujících hráčů týmu. Dále Vincent Lecavalier, předtím ve Philadelphii utrápený a spíše podprůměrně hrající. Hle, na západě v Los Angeles jej hokej znovu začal bavit. Anže Kopitar zažívá jednu z nejlepších sezón vůbec a nachází se na vrcholku kariéry, štírek Tyler Toffoli převzal pozici střelce a hraje ještě lépe než dříve. Do toho započítejme jednoho z nejvšestrannějších beků NHL Drewa Doughtyho či několik sezón vyrovnaně bodujícího Jeffa Cartera. Vezmete-li v potaz tato fakta, postavení Los Angeles v tabulce už se není třeba podivovat.

Na to nejdůležitější jsme samozřejmě nezapomněli. Kdo že dovedl Krále dvakrát až na vrchol? Jonathan Quick! Bez něj by na pohár v metropoli světového filmu stále marně čekali, to je jisté. Gólman překonávající historii americké brankářské školy vychytal již 41 čistých kont a chce válet dál. Všichni v Los Angeles se pochopitelně modlí, aby zůstal po celé play-off zdravý, ztráta kohokoliv jiného z mančaftu by tolik nemrzela jako ta jeho.

Svérázný trenér Sutter a jeho posádka navíc dobře tuší, že dosáhnout na pohár několikrát během pár let možné je. Kromě tažení Chicago Blackhawks si to Kings vyzkoušeli na vlastní kůži, když zvedli Stanley Cup nad hlavu dvakrát během tří let. Jestli tedy Los Angeles bude mít už při vstupu do play-off před ostatními v něčem náskok, pak zcela jistě ve zkušenostech.

Ať jste příznivci Králů nebo ne, klub z kalifornského velkoměsta hodlá útočit na nejvyšší mety a touží potvrdit, že jedna absence v play-off vůbec nic neznamená. Nedivme se proto, když Los Angeles na jaře uvidíme ve finále Západní konference, ale možná i mnohem dál. Kdo ví.

Založte si účet u Tipsportu a získejte vstupní bonus až 50 000 Kč! Navíc dostanete zdarma 500 Kč na své první sázky!

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter