NHL.cz na Facebooku
Nečekaný hrdina Toronta. Benoit zařídil další výhru a Leafs jsou krok od postupu
25. dubna 2025, 12:19
David ZlomekV play-off NHL jsou zápasy často rozhodovány hráči, od kterých by to čekal málokdo. Toronto má teď svého vlastního nepravděpodobného hrdinu – Simona Benoita.
Osmadvacetiletý obránce, který sezónu začínal jako nenápadná posila z Anaheimu a v NHL nikdy neproslul ofenzivními schopnostmi, vstřelil v prodloužení vítězný gól proti Ottawě a poslal Maple Leafs do vedení 3:0 na zápasy. Na ledě Canadian Tire Centre tak rozhodl o triumfu 3:2 a o tom, že Toronto může v sobotu dokončit první čtyřzápasový „sweep“ v play-off od roku 2001 – shodou okolností také proti Senators.
„Největší gól v životě? Asi jo,“ usmíval se Benoit po zápase. „Moc jich nedávám. Možná druhý největší byl někde v žácích,“ dodal pobaveně.
Jestli je někdo symbolem toho, že v play-off může zazářit kdokoliv, je to právě Benoit. Kariéru začínal ve farmářské lize AHL, tři sezony strávil v dresu Anaheimu a loni v srpnu podepsal s Leafs minimální roční smlouvu. Jenže výkony mu vynesly tříletý kontrakt, a teď i nehynoucí slávu mezi fanoušky.
V základní části odehrál 279 zápasů a vstřelil v nich šest gólů. Ale v této sérii ukazuje, že víc než o čísla jde o správné načasování. V prodloužení druhého utkání nahrával na rozhodující trefu Maxe Domiho. Tentokrát to vzal na sebe – po vyhraném buly Austona Matthewse vystřelil přes clonu a puk skončil v síti.
„Dvakrát za sebou rozhodl zápas v prodloužení. Neskutečné,“ řekl Matthews. „Potřebujete takové hráče. Každý musí přispět. A Simon to teď táhne na obou koncích kluziště.“
Benoit navíc nepomáhá jen v útoku. V závěru základní hrací doby zblokoval dvě tvrdé střely během zoufalého náporu Senators. „To je přesně on,“ chválil ho brankář Anthony Stolarz. „Znám ho z Anaheimu i San Diega, je to dříč, srdcař. Skvělý člověk a bojovník.“
Sezóna přitom nezačala pro Benoita ideálně. V tréninkovém kempu se mu narodilo první dítě a on přiznal, že nebylo jednoduché najít rovnováhu mezi hokejem a rodinou. Zpočátku měl problémy s formou, ale trenéři i vedení mu dali čas.
Teď se jim to vrací. Toronto je krok od postupu a Benoit si užívá chvíle, na které nezapomene. „V play-off je možné všechno,“ řekl. „Jsem rád, že jsem mohl pomoct. Děláme to jako tým a tohle je důkaz, že každý hráč může být rozdílový.“
