Od porážky k porážce. Tučňáci čelí hrozbě historické blamáže

Osud umí být někdy krutý a boží mlýny melou, říká se u nás v Čechách. Někteří hokejisté Philadelphie si po vzájemném utkání na začátku dubna stěžovali, jak arogantně se k nim hráči Penguins chovali. Přestože Philla vyhrála 4:1, vybraní zástupci věčného rivala se jim posmívali, že to mají stejně spočítané, zatímco oni si ještě užijí dlouhou sezónu…

„Pár chlapů od nich nám připomnělo, že oni budou ještě hrát play off, přičemž my budeme mít za týden po sezóně…“ přiznal po utkání Ryan White, jehož slova s chutí odcitoval pittsburghský tisk.

Přehlédněme, že pár dnů nato se oba týmy utkaly znovu a Philadelphia opět vyhrála, dokonce ve stejném poměru 4:1. Neřešme, že šlo o osmou výhru Flyers nad Penguins v řadě, což má v tradiční válce o Pensylvánii zvlášť pikantní příchuť. Podstatné je, že Pittsburgh naprosto vypadl z role, ztratil dech. Prohrává s každým, nejen s Philadelphií, a to v tu nejméně vhodnou dobu!

Sešup tabulkou

Stačilo pár týdnů a z favorita je outsider. Mužstvo na okraji propasti. Ještě v polovině března se mohl fanoušek Pens při pohledu na tabulku Východní konference dmout pýchou a optimismem. Penguins byli čtyři body od prvního místa v konferenci. Týden se s týdnem sešel a elitní klub bojuje o život.

Od 14. března prohrál Pittsburgh deset ze třinácti zápasů. Trenér Mike Johnston se nestačil divit. Jistě, mužstvu chybělo několik zraněných, ale jeden z favoritů na Stanley Cup by měl mít dostatečně široký a kvalitní kádr, aby si se ztrátami poradil. Rangers hráli dlouho bez Lundqvista a dalších opor a dvě kola před koncem slaví Prezident’s Trophy, Pittsburgh se propadá tabulkou.

„Vybavuju si, když jsme vyhlíželi utkání s Bostonem, jak jsem si říkal: ‚Jsme jen čtyři body od čela konference!‘,“ bědoval před pár dny kouč Pens. „Byli jsme na dostřel… Pak nás začala ničit zranění, přišli jsme o pár klíčových hráčů. Do naší hry se vkradla nevyrovnanost…“

Zranění, nízká produktivita

Jak už zrekapituloval redakční kolega Tomáš Zatloukal, Pittsburgh brzdilo několik faktorů. Prvním byla již zmiňovaná zranění. Dlouho citelně chyběl zejména ofenzivní tahoun Jevgenij Malkin. 15. března se zranil Patric Hörnqvist, 24. března Christian Ehrhoff, 28. března Kris Letang, 4. dubna Steve Downie. Hörnqvist s Malkinem už v úterý hráli, zbylá trojka nadále dlí na marodce.

Tučňáci nastupovali k některým zápasům v šesti nebo taky jen v pěti obráncích. V jedenácti útočnících. „Prakticky každý zápas v uplynulých týdnech byl jiný co do dynamiky hry, prováděných střídání,“ vysvětloval mrzutý trenér.

Po vítězství 6:4 nad Edmontonem z 12. března měli Pens na Ottawu náskok 15 bodů! Na tým, se kterým se teď perou o holý postup do play off a který jim dýchá na záda s odstupem jediného bodu! Až dosud přitom Tučňáci závěry základní části zvládali. Od příchodu Sidneyho Crosbyho v roce 2005 mají v březnu a dubnu bilanci 118 výher k 68 porážkám, to je úspěšnost 68,5 procenta. Letos je to sedm výher ke dvanácti nezdarům a úspěšnost 47 procent.

Střelecká produktivita je mimořádně zoufalá. Někteří hráči čekají na gól celé týdny, problémem je celkově mizerná střelecká úspěšnost většiny útočníků. Ti často pálí jako o Verdunu, ale jako by si předtím zapomněli napáskovat do zásobníků ostré. Nedaří se ani přesilovkovým formacím.

Horor v Ottawě

V takovémto rozpoložení nastoupili Pens v úterý k životně důležitému utkání v Ottawě. V zámoří těm zápasům říkají „must-win“. Nutno vyhrát. Bezpodmínečně! Situace na východě byla a stále je velmi zamotaná. V úterý se nacházely Detroit, Pittsburgh a Boston na 95 bodech, Ottawa jen o dva body zpět.

Tučňáci začali výborně, po patnácti minutách vedli už 3:0. Jenomže ztráty vedení, to je letos jejich parádní disciplína. Přišel další kolaps. Jako by Crosbyho družina neuměla hrát pod tlakem. „Posledních několik týdnů jsme hodně křehká parta,“ všiml si Rob Scuderi.

Ottawa ve druhé třetině v oslabení snížila a v závěrečném dějství při odvážné hře bez brankáře necelé dvě minuty před třetí sirénou srovnala na 3:3! Postup se odkládá. Pittsburgh mohl mít své jisté, místo toho pustil největšího soupeře znovu do hry. Aby si nezaujatí fanoušci východní postupovou zápletku co nejvíce užili, zvládli domácí Senátoři rovněž prodloužení a urvali tak ještě důležitý druhý bod.

Místo čtyřbodového náskoku, který drželi Pens ještě dvě minuty před koncem, je z toho nakonec odstup jednoho bodu. „Nemám pro to odpověď,“ nechápal další ztrátu vysokého vedení obránce Paul Martin. „Flower byl dnes v bráně vynikající a my jsme mu vůbec nepomohli…“

Pittsburgh tak má nyní 96 bodů, Ottawa 95. Detroit zvládl duel s Carolinou a odskočil na 97 bodů. Boston v noci nehrál a zůstává na 95 bodech, ovšem s třemi zápasy k dobru. Ostatní budou hrát ještě dvakrát. Co chtít víct? Hokejoví fanoušci se baví. V nedávné anketě na nhl.com vyhrála největší „nervák“ závěru základní části právě bitva o poslední postupová místa na východě.

Malá retrospektiva

Pokud Pittsburgh svůj boj nedotáhne a nakonec vypadne z postupové osmičky, bude to historické fraška. List Pittsburgh Tribune interpretuje takovou možnost jako „největší kolaps v klubové historii“ a musel zapátrat hodně hluboko v minulosti, aby našel aspoň trochu srovnatelné průšvihy.

V roce 1986 byli Penguins ještě na začátku března pohodlně na postup, pak ovšem vyhráli jen tři utkání z šestnácti a play off je minulo o dva body. O čtyři roky později byli Pens 5. března čtyři body za lídrem divize New Yorkem Rangers, základní část zakončili jediným vyhraným utkáním ze třinácti a na play off nedosáhli o jediný bod.

O tom, zda se letos bude postupová blamáž opakovat, rozhodnou závěrečná utkání s NY Islanders a Buffalem.

Založte si účet u Tipsportu a získejte vstupní bonus až 50 000 Kč! Navíc dostanete zdarma 500 Kč na své první sázky!

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter