NHL.cz na Facebooku
Osud mu hází klacky pod nohy, mladík se ale pere statečně. Schaefer má být hvězda!
24. ledna 2025, 10:00
David ZlomekMatthew Schaefer má na dosah sen každého mladého hokejisty – být vybrán jako jednička na draftu. Obránce Erie Otters se umístil na prvním místě v žebříčku dlouholetého experta Boba McKenzieho. Nejedná se ale o anomálii, Schaefer se na prvních místech objevuje skoro ve všech vydáních.
„Je to velká čest, ale musím zůstat pokorný,“ uvedl Schaefer pro stanici TSN. „Na draftu je spousta talentovaných hráčů a pořád zbývá hodně hokeje k odehrání. Cokoli se může změnit.“
Schaefer zažívá v OHL jak vysoké vrcholy, tak i bolestivé propady. V roce 2023 byl vybrán jako jednička v OHL Priority Draftu a v první sezoně zaznamenal tři góly a 17 bodů v 56 zápasech. Zazářil také na mezinárodním poli, když vybojoval zlato na třech prestižních turnajích – U17 World Hockey Challenge, mistrovství světa do 18 let i na Hlinka Gretzky Cupu.
Jeho cestu však zasáhly osobní tragédie. V únoru 2023 zemřela jeho matka Jennifer na rakovinu prsu, jen tři měsíce poté, co si jeho náhradní matka Emily Matson vzala život. Přesto se Schaefer vrátil na led po pouhých dvou týdnech.
„Strašně mi chybí,“ řekl Schaefer. „Byla jedním z nejsilnějších lidí, které znám. Prošla si tolika těžkostmi a vždycky tu bude se mnou. Její síla je i mou silou.“
Tento ročník začal Schaefer těžce. Kvůli mononukleóze zmeškal prvních devět zápasů. Po návratu však v 17 zápasech nasbíral sedm gólů a 22 bodů. Vystoupil také v utkání největších talentů USA i Kanady, kde se zapsal gólem a asistencí ve dvouzápasovém vítězství nad americkým výběrem.
Rodák ze Stoney Creek byl jedním ze čtyř hráčů, kteří ještě nebyli draftováni, a přesto reprezentovali Kanadu na juniorském mistrovství světa 2025. Z turnaje si odnesl gól a asistenci, než jej zastavilo zranění – zlomenina klíční kosti, která si vyžádá minimálně tři měsíce rekonvalescence.
„Hrát za Kanadu bylo něco neuvěřitelného,“ uvedl Schaefer. „V aréně Ottawy Senators proti Finsku jsem si říkal: Je tohle vůbec možné? Byl to splněný sen.“
Osud si s ním ale hraje dál. Během jeho účasti na turnaji přišli Erie Otters o svého majitele Jima Waterse, který náhle zemřel. „Jim a Sheila Watersovi byli jedním z důvodů, proč jsem chtěl do Erie,“ přiznal Schaefer. „Udělali by pro tým cokoli. Bylo mi ctí být součástí jejich životů.“
Přestože zranění pravděpodobně ukončilo jeho sezonu, Schaefer i tak vidí příležitost k růstu. „Všechno se děje z nějakého důvodu,“ řekl. „Když jsem ztratil mámu, začal jsem se na život dívat jinak. To je jen další překážka, kterou musím překonat.“
