NHL.cz na Facebooku
RETRO Marka Židlického: Příběh přehlížené hvězdy, která dobyla NHL
1. ledna 10:00
Jiří LacinaHodně prostoru se v posledních dnech věnovalo příběhu Davida Tomáška, který coby evropská hvězda po dvou měsících základní části rozvázal smlouvu s Edmontonem a vrací se do Švédska. Ano, prosadit se ve vyšším věku je z mnoha důvodů těžké, nikoliv však nemožné.
Dokázala to řada Rusů, drilovaná Viktorem Tichonovem. Což je specifická sorta lidí. Sergej Makarov, Igor Larionov nebo Vjačeslav Fetisov udělali za mořem parádní kariéry, přestože odcházeli do úplně nového světa až po třicítce. Byli extrémně trénovaní, dost možná budovali svou kondici v sovětské éře i za použití zakázaných látek.
Jiní odcházeli za naprosto běžných podmínek. Neměli na růžích ustláno, a přesto uspěli. Klasickým případem později rozvinutého kvítku je i český obránce Marek Židlický.
Lépe pozdě než nikdy
Byla to doba, kdy nás neustálé odchody Čechů za moře spíš rozčilovaly. Po Kanaďanech a Američanech byli Češi třetí nejmocnější národností v NHL. Další a další smlouvy pro naše hráče jsme vnímali jako bolavé rány do kostry národního týmu a pouštění žilou tuzemské nejvyšší soutěži.
Židlický byl odchovancem Kladna. Debutoval za něj v sedmnácti letech a stihnul zde celých pět profesionálních sezón. Dvakrát reprezentoval na mistrovství světa dvacítek (0+7 ve 14 zápasech). Pak odešel do Finska. Teprve tam po dalších dvou sezónách zaujal skauty NHL. Až ve čtyřiadvaceti letech (!) si ho v šestém kole vybrali ze 176. pozice New York Rangers. (Pokud se někdo diví, že Tomáš Galvas stále není draftován, buďte v klidu. Všechno už tu bylo.)
Ve své druhé sezóně na severu (2000-01) byl Židlický nejproduktivnějším obráncem SM-liigy, když nasbíral 37 bodů (12+25) v 51 zápasech. V dalších dvou letech byl ještě výraznější. Pokaždé bodově nejlepší obránce finské nejvyšší soutěže. 47 bodů v sezóně 2002-03 z něj udělalo dokonce šestého nejproduktivnějšího hráče celé ligy.
Myslíte, že to v NHL někoho ohromilo? Rangers se snažili Židlického přetáhnout, nabízeli ale zcela neuspokojivé podmínky. Veškeré předkládané kontrakty byly neustále „two-way“, tedy dvoucestné s výrazně nižším platem na farmě.
Kvůli vzájemným neshodám nakonec poslali Jezdci Čecha 12. prosince 2002 do Nashvillu spolu s útočníkem Remem Murraym a obráncem Tomášem Kloučkem výměnou za brankáře Mikea Dunhama. Trejd byl motivován potřebou Rangers posílit brankářskou pozici po zranění Mikea Richtera a Židlický byl součástí balíčku, který měl vyvážit hodnotu Dunhama.
Zkušený bek dokončil sezónu ve Finsku, teprve potom podepsal a k mužstvu Predators se připojil až na začátku sezóny 2003–04. Bylo mu 26 let, měl za sebou devět profesionálních hokejových sezón - pět na Kladně, čtyři ve Finsku, kde byl jasnou hvězdou soutěže.
Nováček, co už nebyl nováček
V NHL jej nečekalo nic snadného, nicméně šance se chopil od samého začátku. Židlický debutoval 10. října 2003 v utkání proti Mighty Ducks of Anaheim, které Predators vyhráli 3:1 a ofenzivní český bej si připsal svůj první bod. Následující den, 11. října, vstřelil i svůj první gól při prohře 3:1 s Dallasem Stars.
Hvězdou obranných řad Preds byl v té době Kimmo Timonen. O dva roky starší Fin krájel na rozdíl od Čecha v NHL už svou šestou sezónu, když ve dvou posledních nasbíral 40 a víc bodů. Židlický měl v sezóně 2003-04 z obránců Nashvillu až pátý nejvyšší icetime. Postupně dostával prostor na přesilovce, kde trávil dost času, jinak ale rozhodně nebyl od začátku preferovaným bekem. Třeba na oslabení skoro nechodil, díky čemuž měl slabší +/- body.
V redakci nhl.cz jsme tehdy Marka Židlického hodně řešili. Kolega Kamil Popelář zkušenému Čechovi od začátku věřil. A on ho nezklamal.
Premiérovou sezónu zakončil s 53 body (14+39), a to se bavíme o posledním předvýlukovém ročníku, kdy byla NHL brankově mimořádně skoupá. Průměr 5,17 gólu na zápas znamená naprosté dno a nejnižší ligový průměr od roku 1956 doposud. Kdyby existoval, Fanclub defenzivního hokeje by jásal. NHL byla tvrdá, plná faulů, z nichž si rozhodčí podle záhadného klíče „enetentýky dva špalíky“ občas vybrali nějaký zákrok k odpískání.
I v téhle defenzivní éře se technický bek s rodným listem z Mostu dokázal prosadit. Jako nováček - což byl status, který už s ohledem na věk nenaplňoval - byl druhým nejproduktivnějším hráčem Predators a pátým nejproduktivnějším obráncem celé NHL!
„Je to neuvěřitelně chytrý hráč. Má schopnost vidět led tak, jak to dokáže jen málokdo,“ pronesl na jeho adresu Barry Trotz, nynější generální manažer, v té době trenér Nashvillu.
V play off měl bohužel smůlu. V úvodních minutách prvního zápasu proti Detroitu utrpěl otřes mozku a do zbytku série se nevrátil. Přesto byla Židlického první sezóna hodnocena jako velmi úspěšná a položila základ pro dlouhou kariéru v NHL.
Odehrál v ní 836 zápasů, nasbíral 417 bodů (89+328) a vydělal si skoro 33 miliónů dolarů brutto. Svou hokejovou cestu končil ve 39 letech. Krom výluk (2004-05 a 2012-13), kdy si hráči odskakovali zahrát jinam, už jinou soutěž než NHL nehrál.
