Šikovné podpisy, trejdy, Halák a z Islanders je překvapení sezóny

Kdyby se udělovala cena „skokan roku“, letos by ji museli dostat newyorští Islanders. Tým, který patřil dlouhá léta do spodních pater slavné ligy a ještě loni skončil na Východě čtrnáctý, byl o tomto víkendu na čele konference! Líný a unavený kapr, válející se v bahně u dna rybníku s názvem NHL, se mávnutím kouzelného proutku změnil v štiku, před kterou nemůže být nikdo v klidu.

Sledovat tento rok hru Isles je prostě delikatesa. V lednu vyhráli Ostrované pět duelů ze sedmi. V listopadu jedenáct ze čtrnácti! 140 vstřelených branek znamená průměr 3,5 na utkání. Ofenzivu táhne John Tavares, který ale rozhodně není na všechno sám. V pátek dal Kyle Okposo Pittsburghu čtyři branky, čímž pomohl pohřbít silný tým na vlastním ledě 6:3.

„Nastřílet čtyři góly je něco výjimečného,“ radoval se šestadvacetiletý americký kanonýr. „Atmosféra byla ohromná. Tak hlasitou halu jsem tady neslyšel od play off 2013.“ Ne, tady už nejde o náhodu. Ostrované předvádí parádní hokej a lidé na Long Islandu se baví. Islanders vstali z popela. Fanoušci přehlíženého mužstva prožívají nefalšovanou nirvánu.

Místo Nabokova Jaro Halák

Otřepané klišé o „mávnutí kouzleného proutku“ z prvního odstavce budiž metaforou, která stojí za rozklíčování. Nic se neděje samo od sebe, Garth Snow nevlastní kouzelnou hůlku, která by svedla zázraky. Prostě v létě mužstvo vhodně posílil. O co se tolik snažil třeba Lou Lamoriello z New Jersey, přičemž ve své práci pohořel, to se v dokonalé tichosti povedlo šéfovi newyorského klubu.

Hlavní problém, který musel manažer Isles řešit, byl brankářský post. Místo, k němuž je Garth Snow dostatečně kompetentní, neboť mezi tyčemi strávil aktivní hráčskou kariéru. Ostrované na místě brankáře dlouhodobě strádali. Třeba v sezóně 2011-12 nastoupilo v jejich brankovišti hned pět maskovaných mužů! To věru neznačí tolik potřebnou „konzistenci“, otřepaný termín, kterým se teď v zámoří každý ohání.

Snow se rozloučil s Jevgenijem Nabokovem, jenž v uplynulých letech zastával post jedničky, a přivedl Jaroslava Haláka. Devětadvacetiletý slovenský démon prožil nejúspěšnější období v St. Louis, kde dokonce s Brianem Elliottem vyhrál William Jennings Trophy pro brankářský tandem s nejnižším počtem obdržených branek. Skončil tehdy na 1,97 inkasovaných brankách za utkání a procentu úspěšnosti zákroků 92,6.

„Je to určitě brankář, který má výsledky té nejvyšší výkonnostní úrovně,“ pochlubil se Snow listu New York Post. „Vidím v něm gólmana, který je sebevědomý, technicky na úrovni a když je to potřeba, může se opřít i o své atletické dispozice.“

Loni si Halák vyzkoušel angažmá ve Washingtonu. Islanders ho odtud nalákali na čtyřletou smlouvu za 18 miliónů dolarů. Změna byla potřeba. Na Long Islandu měli před dvěma lety velkou radost z postupu do play off, vyřazení v prvním kole s Pittsburghem hodili na krk Jevgeniji Nabokovovi. Průměr obdržených branek 4,44, školácké chyby a procento úspěšnosti 84,2 hovoří za vše. Pro srovnání, Halák má slušnou zkušenost z vyřazovacích bojů 2010, kdy dotáhl Montreal do finále konference a cestou pomohl odstranit právě Pittsburgh. Na jeho likvidaci měl tehdy nezpochybnitelnou zásluhu.

Rybník s volnými hráči dodal Grabovského a Kuljomina

Další prostorem, kde Snow mužstvo v létě posílil, byl trh s volnými hráči. V New Yorku dobře věděli, že Michail Grabovskij a Nikolaj Kuljomin jsou velcí kamarádi. Oba se výborně znají z mnohaletého společného působení v Torontu, odkud si Grabovskij loni odskočil na rok do Washingtonu. Oba si přáli hrát znovu bok po boku, což s ohledem na fakt, že mají stejného agenta, nebylo vůbec nereálné. Nakonec to vyšlo u Islanders.

„Je to jako rybaření,“ řekl před sezónou Garth Snow listu Newsday. „Nahodíte udici a čekáte na úlovek. V tomto případě se prut zatřásl dvakrát.“

Ani Rus ani Bělorus ofenzivu mužstva rozhodně netáhnou, oba ale výborně zapadli. Mají schopnost podržet kotouč, která útočníky Isles v minulých letech zrovna nezdobila. Sedmadvacetiletý Kuljomin je oboustranný hráč, který zastane také obranou práci. Třicetiletý Grabovskij zatím zůstává trochu za očekáváním, všichni ale doufají, že se ještě sebere a nějaké góly přidá. V tuto chvíli mu v tom brání zranění.

Skvělé trejdy: Boychuk s Leddym vyztužili obranu

Za skutečný majstrštyk lze považovat angažmá Johnnyho Boychuka a Nicka Leddyho do obrany. Snow získal oba těsně před startem sezóny formou výměny. Boychuk přišel z Bostonu za dvě druhé volby v draftu a podmíněnou třetí volbu v roce 2015. Nick Leddy dorazil z Chicaga a Ostrovany stál Villeho Pokku, T.J. Brennana a práva na brankáře Anderse Nilssona. Bruins i Blackhawks si ulevili pod platovým stropem, Islanders získali dva výborné beky.

„Bude to skvělý tým, lidi by ho neměli už nikdy víc podceňovat,“ zavěštil si třicetiletý Johnny Boychuk. „Udělali pár dobrých změn a já myslím, že pro jakéhokoli soupeře bude výzva sem přijet a postavit se nám.“

Třiadvacetiletý Leddy jen rozšířil už tak početnou kolonii mladých a talentovaných hráčů Isles. V Chicagu hrál od devatenácti let, za Duncanem Ketihem, Brentem Seabrookem ovšem neměl dost prostoru naplno odhalit svůj talent. V New Yorku jsou s Boychukem v lednu nejproduktivnějšími zadáky a s 11 kladnými body jsou za Ryanem Stromem nejlepšími hráči mužstva v plus minus!

Oba mohou svou užitečnost teprve potvrdit v bojích o Stanley Cup, kam se spoluhráči rázují pevným krokem. Z bitev o všechno mají bohaté zkušenosti z předešlých působišť. Leddy je s Chicagem vítězem Stanley Cupu z roku 2013, Boychuk vyhrál s Bostonem o dva roky dříve.

Mužstvo pro play off

Když k tomu všemu přičtete supertalentovaného Johna Tavarese, který je aktuálně se 44 body (20+24) dvanáctý v ligové produktivitě, nebo jeho dvojče z útoku Kylea Okopsa, jenž má jen o bod méně, máte pohromadě velmi nebezpečný tým.

„Fanoušci jsou senzační, plane z nich skutečná vášeň,“ pochvaloval si po nedávném domácím triumfu John Tavares. „Chtějí z nás mít zase za tým pro play off a přesně to chceme také my.“

Tohle mužstvo má perspektivu, spoustu lidí může nadcházejících pár let hodně bavit. Snad si najde znovuzrozená komunita fandů Isles cestu také do Brooklynu, kam se Ostrované po skončení tohoto ročníku z Nassau Memorial Colisea přestěhují. Zase tak daleko to není.

Založte si účet u Tipsportu a získejte vstupní bonus až 50 000 Kč! Navíc dostanete zdarma 500 Kč na své první sázky!

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter