Staal ještě není starý a pomalý. Může získat další Stanley Cup?

Poslední dobou slýchal jen kritiku. Prý je moc pomalý, starý a přeplacený. Zkušený útočník Eric Staal po loňském stěhování z Caroliny do New Yorku změnil znovu působiště, na začátku července jej pod smlouvu dostala Minnesota. A hráč, který strávil drtivou většinu kariéry v Raleighu, chtěl prožít nový začátek. Povedlo se. Poslal jasnou odpověď všem, kdo jej odepisovali a věštili mu brzký ústup ze slávy. Místo toho dvaatřicetiletý šikula táhne ofenzívu Wild, daří se mu i po střelecké stránce.

Dlouho neznal nic jiného než Carolinu. V roce 2003 za Hurricanes poprvé nastoupil a o tři roky později se stejným výběrem zvedal nad hlavu Stanley Cup. Toho času (přesněji mluvíme o základní části 2005-2006) nakupil rovných 100 kanadských bodů a začínalo být jasné, že Canes o rodáka z Thudner Bay nebudou chtít jen tak přijít. Uplynula řada let, během nichž Eric Staal svázal srdce s jediný místem, v Carolině vyspěl, začal rodinný život a zaznamenal skvělé hokejové momenty. 

Jenže ani dlouholeté pouto nezabránilo loňském Staalovu loučení. Hurikáni čekají na postup do play-off od ročníku 2008-2009, jestliže přišla řeč na výměnu, ostřílený Kanadaň byl první na seznamu. U fanoušků oblíbený kapitán zamířil společně s tučným kontraktem na Manhattan, kde jej uvítali New York Rangers. Jak ale sezóna mířila ke konci, zdálo se čím dál méně pravděpodobnější, že Staal zůstane ve stejném prostřední i pro následující měsíce. 

„Byly to pro něj opravdu složité chvíle,“ říká bratr Jordan, jenž s ním za Hurricanes nastupoval. „Je lídr a chtěl být ještě větším.“ Nejhorší má muž s dvanáctkou na zádech za sebou. V létě si poprvé vyzkoušel pocity neomezeně volného hráče, leč ne dlouho. Již první červencový den jej ulovili Minnesota Wild, kteří rozhodně nešetřili a za tři roky Staalovi nabídli přes deset milionů dolarů. Co mohlo vypadat jako zbytečně utracené peníze, přihrálo do St. Paul potřebnou útočnou sílu. 

Loni ročník narození 1984 zažil bodově nejhorší část kariéry. Jakmile ujednal nový pakt s Minnesotou, začal okamžitě pracovat na tom, aby se od podzimu něco změnilo. Přinejlepším úplně vše. Pravděpodobně trénoval kvalitně, jelikož v úvodních patnácti duelech sezóny třináctkrát bodoval, vypadal skoro nezastavitelně. 

Řeči o Staalově přeplacenosti rázem vzaly za své, místo toho zámořští odborníci a komentátoři okamžitě začali uvažovat, zda hokejista draftovaný roku 2003 v prvním kole nemá solidní šanci získat podruhé za svou kariéru Stanleyův pohár. Divočáci předvádějí sympatický styl hry, očekával se od nich růst a lepší výkony, svěřenci Bruce Boudreaua ale překvapují tak trošku sami sebe. „Řeči o mé pomalosti a stáří? Bla, bla, bla. Když to nechcete poslouchat, tak prostě neposloucháte,“ reagoval Eric Staal. 

Výrazné zlepšení oproti předchozímu – řekněme ospalému – ročníku se promítlo i do týmových statistik. Dvaatřicetiletý borec vylétl produktivitou vzhůru, v pátek nad ránem přidal na ledě Montrealu jedenáctou branku, čímž dorovnal v počtu gólů spoluhráče Charlieho Coyla (leč Coyle pak v sobotu při souboji s Rangers znovu o kousek odskočil). Navíc nijak výrazně nezpomalil, vůbec nelze tvrdit, že by mu vyšlo pouhých pár střetnutí, během každého utkání je ho plný led. 

„To je krásna našeho sportu,“ dodal ještě Jordan Staal, jenž mimochodem nadále obléká dres Carolina Hurricanes. „Můžete projít těžkými okamžiky, ale vždy je šance sám sebe znovu překvapit a překonat.“ 

Aktuálně má Eric Staal na kontě 28 bodů za jedenáct branek a sedmnáct přihrávek. Minnesota přitom vypadá, že nebude mít problém postoupit do vyřazovacích bojů. Tedy alespoň zatím. Mezi největší favority Wild nepatří, ale kdo ví, kam by mohli na jaře doputovat. „Cítím, že tohle je druhá kapitola mé kariéry. A teprve začíná,“ zakončil forvard klubu ze Západní konference.

Založte si účet u Tipsportu a získejte vstupní bonus až 50 000 Kč! Navíc dostanete zdarma 500 Kč na své první sázky!

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter