Toronto opět padlo v Game 7. Marner a Matthews znovu bez gólů, fanoušci házeli dresy

Toronto Maple Leafs zůstávají zakleti. V sedmém zápase druhého kola play-off podlehli doma Floridě 1:6 a sezona pro ně končí bez vytouženého postupu do finále konference. Utkání, označované za největší pro klub za posledních dvacet let, skončilo debaklem a posílilo otázky ohledně budoucnosti klíčových hráčů i směřování celého týmu.

Zápas byl klíčový pro celý současný projekt Leafs. V případě vítězství by šlo o první účast v konferenčním finále od roku 2002. Místo toho přišla domácí porážka s nejvyšším možným rozdílem, jaký kdy padl v sedmém utkání NHL.

Rozhodující moment přišel ve druhé třetině. Za stavu 0:0 inkasovali domácí třikrát během sedmi minut. Florida skórovala po trefách Setha Jonese, Antona Lundella a Jonaha Gadjoviche a postupně si vytvořila náskok, na který Toronto nedokázalo zareagovat. „Byla to klíčová část zápasu,“ uvedl obránce Morgan Rielly. „Nedokázali jsme odrazit jejich tlak, chyběla nám odpověď.“

Maple Leafs byli během celého večera výrazně horším týmem. Po dvou třetinách dovolili soupeři 75 střeleckých pokusů, což je nejvíce ze všech zápasů této sezóny. Hra se postupně rozpadla, a v závěru utkání byli hráči domácího týmu vypískáni vlastními fanoušky. Na led dopadaly nejen dresy, ale i plechovky od piva.

Mitch Marner po utkání těžko hledal slova. „Jsem zničený. Nemám k tomu teď žádný komentář,“ řekl s očima plnýma slz. „Vždycky jsem měl rád tenhle tým a tohle město,“ dodal. Z jeho slov bylo patrné, že si uvědomuje možné blížící se změny.

Když mluvil o spolupráci s Austonem Matthewsem, použil minulý čas: „Hrát s Austonem bylo skvělé. Je jedním z nejlepších, hra s ním byla jednodušší.“ Ani jeden z nich však nepřispěl gólem, stejně jako v předchozích šesti Game 7, které spolu od roku 2016 odehráli. Jejich společná bilance v rozhodujících zápasech je 0+0.

Emoce na střídačce vygradovaly ve třetí třetině. Marner během hry zakřičel na spoluhráče: „Wake the f**k up!“ – reakce nepřišla. Naopak, hosté přidali další tři branky a dorazili jakýkoliv pokus o odpor.

John Tavares zopakoval po zápase, že by v klubu rád zůstal. „To rozhodnutí před sedmi lety bylo důležité. Miluju tenhle klub. Ale musíme přijmout odpovědnost. Nezahráli jsme tak, jak jsme měli.“

Trenér Craig Berube označil hlavní rozdíl mezi týmy v nasazení. „Florida byla agresivnější, šla víc do těla. My jsme neměli potřebnou úroveň chtění. A to v sedmém zápase rozhoduje,“ řekl. „Nemůžete mít hráče, kteří nejdou na sto procent.“

Leafs vstřelili pouze čtyři góly v posledních čtyřech zápasech série. Jádro týmu Matthews–Marner–Nylander–Rielly má od roku 2016 bilanci 2–9 v sériích play-off. Fanoušci odcházeli z haly opět zklamaní. „Chápu je,“ uvedl Marner. „Cítím se stejně. Měli jsme výbornou sezonu, ale opět jsme to nezvládli.“

Změny v kádru nyní vypadají nevyhnutelně. Marner i Tavares mohou být od 1. července volnými hráči. Zda s nimi klub ještě počítá, zůstává otázkou. „Budeme to muset vyhodnotit jako organizace,“ uzavřel Berube.

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter