NHL.cz na Facebooku
Williams nabírá formu. Cíl je však stále daleko
12. března 2020, 17:30
David ZlomekJustin Williams toho v kariéře dokázal hodně. V roce 2006 vyhrál Stanely Cup s Carolinou, v letech 2012 a 2014, kdy byl dokonce zvolen nejužitečnějším hráčem vyřazovacích bojů, pak s LA Kings. Loni jako kapitán dotáhl Hurricanes po deseti letech do play-off. Dokonce z toho bylo i finále konference. Nikomu nemusí nic dokazovat, nicméně ve svých 38 letech se v lednu rozhodl, že pomůže své oblíbené Carolině.
Cíl je jasný, play-off. Je ve hvězdách, jestli se to povede. Metropolitní divize je letos neskutečně nabitá a o divokou kartu bojuje hned několik týmů. Williams ale pomáhá na maximum. A přidává na obrátkách. V posledních pěti zápasech dal totiž hned šest branek.
„Nepřekvapuje mě to,“ pokrčil rameny jeho spoluhráč Sebastian Aho. Jak to? „Je to přece Justin Williams,“ dodal s úsměvem.
Díky svým zkušenostem je teď důležitým hráčem, v kabině hraje klíčovou roli a na ledě si příkladně plní své povinnosti. Nemělo by nás to překvapovat. Ale nějaký dojem Williams vskutku zanechává.
„Všichni mluví o tom, jak je pro nás důležitý mimo led, ale podívejte se, co dělá na něm,“ řekl generální manažer Don Waddell. „Loni zastával velkou roli. A když se v lednu vrátil, v podstatě na to navázal.“
Williams cítil, že na dlouhou sezonu nemá tolik sil, zvlášť kdyby se protáhla na několik sérii play-off. V létě a na podzim oddechoval, užíval si jako fanoušek a hlavně táta. S počátkem listopadu ale zase zapnul, začal makat a v lednu se vrátil jako velká voda. Zatím odehrál 20 utkání s bilancí 8+3. „Přišel k nám ve vynikající formě,“ souhlasí trenér BrindAmour.
Faktem ale je, že můžete být vynikající hokejista s kupou zkušeností, nicméně naskočit do NHL v půlce ročníku není lehké. Na začátku února tak přišel logický útlum. „Každého, kdo se vrací po několika měsících, ze začátku pohání hlavně adrenalin. Cítíte se skvěle, ale až ten pocit opadne, musíte se vypořádat s realitou,“ popisuje Williams. „Ale řekl bych, že už jsem to překonal. Cítím se dobře, nohy mi zase jezdí tak, jak mají.“
Na konci února však Hurricanes dokonce vypadli z pozicí, které zaručují play-off. V tom momentě ale Williams zapnul a chytil parádní formu. Vstřelil pět branek a patřil k nejlepším hráčům na ledě.
„Na ledě hledá ta nejlepší řešení, hraje jednoduše,“ popisoval jeho hru Aho. „Je lehké vyčíst, co udělá. Málokdy prohraje souboj o puk. Možná není nejrychlejší, ale je vážně chytrý a silný.“
Závod o play-off nebyl nikdy ostřejší než teď. Do konce zbývá pár zápasů a postup bojuje pětice týmů. „Proto jsem tady,“ řekl odhodlaně Williams. „Vrátil jsem se kvůli takovým zápasům. A abych bojoval proti nejlepším na světě. To se teď daří, snad v tom budu pár měsíců pokračovat,“ narážel na boje o Stanley Cup.
